凯里学院位于凯里经济开发区开元大道旁，其历史可追溯到1901年在镇远建立的“明德中西学堂”，其高等教育历史则应从黔东南历史上第一所综合性大学——黔东南大学算起。黔东南大学于1958年8月成立， 1959年8月改建为黔东南师范专科学校。 1961年7月，黔东南师范专科学校改建为黔东南苗族侗族自治州中学教师进修学校，同年9月搬迁至凯里，与贵州省凯里民族师范学校（1956年秋建校，后改称贵州省凯里师范学校）合并办学。1975年12月—1977年间，在贵州省凯里师范学校同时设立贵州省黔东南“五·七”师范大学。1977年，在贵州省凯里师范学校基础上举办贵阳师范学院凯里