吉首大学创办于1958年9月，是位于湘鄂渝黔桂边区的大湘西区域内一所具有地方性、民族性特色的省属综合性大学。学校跨地区建立在湘西自治州和张家界市两地，校本部设在湘西自治州首府—吉首市。学校所在的区域内拥有世界自然遗产——张家界、中国历史文化名城——凤凰。奇峻的风光，悠久的历史，独特的文化，醇厚的民风，神秘湘西尽显无穷魅力。纵横湘西的5条高速公路、3条铁路和张家界、凤凰机场，使得湘西与周边各省的交流更为顺畅便利。

　　 1960年，湖南高校调整，学校保留校名，改为师专。1978年8月，学校升格为省属综合性大学，1979年开始招收本科生。2000年8月，吉首卫生学校并入吉首大学。2